¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son una extensa
familia de virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como
en humanos. En los humanos, se sabe que varios coronavirus causan
infecciones respiratorias que pueden ir desde el resfriado común hasta
enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio
(MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS). El coronavirus
que se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad por
coronavirus COVID-19.
¿Qué es la COVID-19?
La COVID-19 es
la enfermedad infecciosa causada por el coronavirus que se ha
descubierto más recientemente. Tanto el nuevo virus como la enfermedad
eran desconocidos antes de que estallara el brote en Wuhan (China) en
diciembre de 2019.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los
síntomas más comunes de la COVID-19 son fiebre, cansancio y tos seca.
Algunos pacientes pueden presentar dolores, congestión nasal, rinorrea,
dolor de garganta o diarrea. Estos síntomas suelen ser leves y aparecen
de forma gradual. Algunas personas se infectan pero no desarrollan
ningún síntoma y no se encuentran mal. La mayoría de las personas
(alrededor del 80%) se recupera de la enfermedad sin necesidad de
realizar ningún tratamiento especial. Alrededor de 1 de cada 6 personas
que contraen la COVID-19 desarrolla una enfermedad grave y tiene
dificultad para respirar. Las personas mayores y las que padecen
afecciones médicas subyacentes, como hipertensión arterial, problemas
cardiacos o diabetes, tienen más probabilidades de desarrollar una
enfermedad grave. En torno al 2% de las personas que han contraído la
enfermedad han muerto. Las personas que tengan fiebre, tos y dificultad
para respirar deben buscar atención médica.
¿Cómo se propaga la COVID-19?
Una
persona puede contraer la COVID-19 por contacto con otra que esté
infectada por el virus. La enfermedad puede propagarse de persona a
persona a través de las gotículas procedentes de la nariz o la boca que
salen despedidas cuando una persona infectada tose o exhala. Estas
gotículas caen sobre los objetos y superficies que rodean a la persona,
de modo que otras personas pueden contraer la COVID-19 si tocan estos
objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la boca.
También pueden contagiarse si inhalan las gotículas que haya esparcido
una persona con COVID-19 al toser o exhalar. Por eso es importante
mantenerse a más de 1 metro (3 pies) de distancia de una persona que se
encuentre enferma.
La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá
informando sobre los resultados actualizados.
¿Puede transmitirse a través del aire el virus causante de la COVID-19?
Los
estudios realizados hasta la fecha apuntan a que el virus causante de
la COVID-19 se transmite principalmente por contacto con gotículas
respiratorias, más que por el aire. Véase la respuesta anterior a la
pregunta «¿Cómo se propaga la COVID-19?»
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con una persona que no presente ningún síntoma?
La
principal forma de propagación de la enfermedad es a través de las
gotículas respiratorias expelidas por alguien al toser. El riesgo de
contraer la COVID-19 de alguien que no presente ningún síntoma es muy
bajo. Sin embargo, muchas personas que contraen la COVID-19 solo
presentan síntomas leves. Esto es particularmente cierto en las primeras
etapas de la enfermedad. Por lo tanto, es posible contagiarse de
alguien que, por ejemplo, solamente tenga una tos leve y no se sienta
enfermo. La OMS está estudiando las investigaciones en curso sobre el
periodo de transmisión de la COVID-19 y seguirá informando sobre los
resultados actualizados.
¿Es posible contagiarse de COVID-19 por contacto con las heces de una persona que padezca la enfermedad?
El
riesgo de contraer la COVID-19 por contacto con las heces de una
persona infectada parece ser bajo. Aunque las investigaciones iniciales
apuntan a que el virus puede estar presente en algunos casos en las
heces, la propagación por esta vía no es uno de los rasgos
característicos del brote. La OMS está estudiando las investigaciones en
curso sobre las formas de propagación de la COVID-19 y seguirá
informando sobre los nuevos resultados. No obstante, se trata de un
riesgo y por lo tanto es una razón más para lavarse las manos con
frecuencia, después de ir al baño y antes de comer.
¿Qué puedo hacer para protegerme y prevenir la propagación de la enfermedad?
Medidas de protección para todas las personas
Manténgase
al día de la información más reciente sobre el brote de COVID-19, a la
que puede acceder en el sitio web de la OMS y a través de las
autoridades de salud pública pertinentes a nivel nacional y local. Se
han registrado casos en muchos países de todo el mundo, y en varios de
ellos se han producido brotes. Las autoridades chinas y las de otros
países han conseguido enlentecer o detener el avance de los brotes, pero
la situación es impredecible y es necesario comprobar con regularidad
las noticias más recientes.
El control de la temperatura (con cámaras térmicas y termómetros
digitales) de las personas que llegan a un aeropuerto procedentes de
zonas afectadas ha sido una de las medidas que se han puesto en marcha
para detectar posibles casos del COVID-19, tal y como se hizo con los brotes anteriores. También se realizan cuestionarios a los viajeros; en caso de sospecha, se les somete a evaluación y, en su caso, se les traslada a centros sanitarios.
